Halte-là, les montagnards sont là !

Quel groupe choral serait composé de membres assez fous pour laisser
femmes, enfants, familles, métier, puis partir à l'aventure à travers l'Europe,
l'Egypte, la Palestine, le Liban, la Grèce, la Turquie, et cela sans revenir
pendant... 16 ans ? Or, un tel groupe a bel et bien existé : il s'agit des Chanteurs
Montagnards d'Alfred Roland.

Partis de Bagnères-de-Bigorre en 1838, sous la conduite de leur directeur
Alfred Roland, quaranté chanteurs vont accomplir un prodigieux périple et
ne revenir qu'en 1854. Entre temps, en diligence ou en chariot, à dos de chameau,
à pied même, ils auront parcouru les mauvaises routes et les difficiles
chemins de l'époque, faisant face à mille mésaventures, à mille dangers. Ils
auront échappé à des coups de couteau, à des lapidations, à des noyades. Ils
auront connu les neiges épaisses des pays nordiques, les aurores boréales, les
soleils de minuit, les fastes des palais du tsar et ceux du mystérieux sérail du
Sultan de Constantinople. Ils auront subi la faim, les privations, le froid insoutenable
des rivages de la Baltique et l'affreuse chaleur des plateaux désertiques
du Moyen-Orient où rodent des pillards. Ils auront chanté pour des rois, des
princes, des empereurs, pour le pape même, mais aussi pour d'obscurs paysans,
des moujiks, des chameliers.

Les descendants de ce groupe extraordinaire existent toujours à Bagnères-de-Bigorre
(Hautes-Pyrénées). Leur chorale, fondée en 1832, constitue
certainement la plus ancienne chorale profane de France et sans doute d'Europe.
Ils se produisent en France et à l'Etranger. Eux
aussi ont chanté devant de hauts personnages, devant
des ministres, devant le pape, mais également dans
d'humbles villages.

Le présent ouvrage retrace l'extraordinaire épopée
d'Alfred Roland et de ses chanteurs, une épopée digne
des meilleurs films d'aventure, et la continuation du
groupe jusqu'à l'époque actuelle.